Le Ladakh

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Le Ladakh est une région située dans l'extrême Nord de l'Inde et plus précisément dans l'état du Cachemire. Les principales villes de la région sont Leh, qui se trouve à 3500 m d'altitude, ainsi que Kargil, elle-même à 2800 m ; toute la région se trouve dans la chaîne himalayenne. Le Ladakh est une partie de l'Inde bien différente du reste du pays puisqu'elle se rapproche très distinctement du Tibet ; preuve en est l'un des surnoms de cette région qui est "Petit Tibet" !

Contrairement au reste de l'Inde, cette région à l'avantage de n'avoir aucune mousson durant l'année. Aussi, lorsqu'en plein été, l'Asie toute entière est arrosée de trombes d'eau, le Ladakh est épargné. De ce fait, la région est très aride et pauvre en flore.

Quand y aller ?

Durant les mois de juillet/août, il peut faire en journée jusqu'à 30°C à 3500 m d'altitude et rarement en dessous de 5°C la nuit. En hiver, les températures sont, au contraire, très basses et peuvent atteindre -25°C, avec toutefois peu de neige. Le climat est sec quelque soit la saison, c'est pourquoi la région n'accumule que très peu de neige. La neige est toutefois très présente dans les piedmonts himalayens à partir de septembre/octobre, ce qui condamne tous les accès par la route. Les mois de juillet/août sont d'ailleurs les meilleurs mois pour visiter cette magnifique région, mais juin ou septembre peuvent être préférés si l'on veut éviter la pleine saison touristique !

Comment y aller ?

Pour accéder au Ladakh, il est tout d'abord nécessaire de se rendre dans l'une des grandes villes du nord du pays, le vol le plus direct et le plus rapide étant celui pour la ville de Delhi (capitale de l'Inde). En 2005, le tarif d'un vol France-Delhi se trouvait aux alentours de 550 EUR TTC. Aujourd'hui, pour connaître le coût d'un vol, vous pouvez utiliser www.PartirOu.com/vols.

Attention, il est absolument nécessaire d'obtenir un visa indien depuis son pays d'origine ou depuis son pays de départ ! Il est impossible de l'obtenir à l'aéroport de Delhi et sans ce visa, vous ne pourrez entrer sur le territoire de l'Inde. Pour obtenir plus d'informations sur l'obtention de ce visa, vous pouvez consulter la rubrique "Visa indien et permis" ci-dessous.

La région du Ladakh se trouve à environ 700 km au nord de Delhi. Aussi, pour rejoindre Leh (Capitale du Ladakh) depuis Delhi, 3 solutions s'offrent à vous :
La plus onéreuse et confortable, est de prendre un vol Delhi-Leh à partir de l'aéroport "domestique". Les avions étant tributaires de la météo, il faut avoir à l'esprit que des annulations sont possibles ; aussi, ne planifiez pas au plus juste votre séjour !
Une autre solution, un peu moins chère, est de faire le trajet en taxi ou mieux, en taxi 4x4.
La dernière solution est le bus, vraiment bon marché.
Vous pouvez également combiner le bus et le 4x4, par exemple le bus pour commencer jusqu'à Manali, puis un 4x4 jusqu'à Leh (environ 350 EUR le 4x4). La route n'est toutefois praticable qu'en été et il faudra un minimum de 3 jours de trajet. En effet, en hiver, il neige beaucoup dans les piedmonts himalayens et les cols ferment ainsi dès les mois de septembre/octobre. En été, la route Manali-Leh est magnifique mais éprouvante et fatigante ! Donc prenez le temps, et si c'est possible, faites ce trajet en au moins 5 jours, avec une pause à Manali et en plusieurs étapes jusqu'à Leh, en y faisant par exemple quelques détours par les lacs Tso Kar et Tso Moriri.

La route normale traverse 2 cols à plus de 5000 m d'altitude ! Alors attention au mal de l'altitude car cela peut être vraiment très désagréable (maux de tête), voire bien plus grave (nausées et perte de connaissance) !!!

Ma recommandation est de faire un aller par la route ou par les airs, puis le retour par l'autre moyen. Un vol aller Delhi-Leh coûte environ 120 EUR TTC ; l'une des compagnies (Jet Airways) possède une agence à Paris ce qui facilite la réservation (tél. 01 49 52 41 15).

Visa indien et permis ?

Le Ladakh étant une région de l'Inde, elle est donc régit par le gouvernement indien. Pour visiter l'Inde, un visa touristique est obligatoire. Le visa doit être impérativement établi préalablement au voyage à partir du pays d'où l'on arrive (par exemple, la France). En effet, plusieurs jours (voire plusieurs semaines) sont nécessaires pour son établissement. En France, ce dernier doit être demandé à l'ambassade de l'Inde à Paris. Plusieurs possibilités existent : se déplacer à l'ambassade, faire une demande par courrier recommandé ou encore passer par un intermédiaire moyennant quelques frais supplémentaires. Nous avions opté pour le courrier recommandé envoyé à l'ambassade, soit un coût de 50 EUR pour le visa + 6 EUR pour les frais de retour en courrier recommandé + les frais d'envoi en recommandé.

Il est à noter que les délais peuvent être de plus d'un mois, alors il faut s'y prendre tôt ! Le visa touristique est établi pour 6 mois (généralement) à partir de la réception de votre demande (environ), ce qui ne vous laisse plus que maximum 5 mois en Inde. Pour plus d'information, voici le site Web de l'ambassade de l'Inde à Paris : Ambassade de l'Inde, Paris . Vous trouverez tout ce qu'il faut savoir sur le visa dans "Services Consulaires" - "Services de Visa".

En dehors de quelques régions du Ladakh, aucun permis n'est nécessaire. Si vous devez vous rendre dans une région qui nécessite un permis, celui-ci peut s'établir à Leh ou encore à Manali (ville située entre Delhi et Leh) sous un délai de 24h auprès de la plupart des agences. Chose curieuse, il est généralement nécessaire d'être au moins 4 personnes pour obtenir un permis, mais visiblement, c'est une donnée facilement contournable dixit les agences connaissent cette pratique !

Que faire à Leh ?

Leh, capitales du Ladakh, est presque une étape obligée pour visiter le Ladakh. Avec plus de 15 000 habitants et un nombre croissant de touristes chaque année, on y trouve presque tout : hébergements, restaurants, boulangeries, bars, petites épiceries et magasins. Suite à un voyage effectué en 2007, Pierre, internaute visiteur du site (merci à lui) nous a indiqué qu'il y a maintenant deux distributeurs de billets de banque (un au centre-ville et un à proximité du centre) !
Le centre de Leh est bruyant et pollué, mais les quartiers des alentours sont paisibles (par exemple Changspa). On peut y trouver des chambre à 5 EUR.
Au centre du village, sur le haut d'une colline, se trouve le monastère "Leh Palace" que l'on peut visiter. D'en-haut, la vue est splendide.
N'oublions pas que Leh est déjà à (environ) 3500 m d'altitude et que si vous êtes arrivés par avion, il est fortement recommandé de passer d'abord quelques jours sans effort physique afin d'acclimater son corps à l'altitude élevée ;  Leh est donc une bonne étape pour cette acclimatation.

Que faire au Ladakh ?

Autour de Leh, plusieurs sites sont à visiter à moins d'une heure de route. Voici quelques noms : les monastères Shey, Tiksey ou encore Spituk

Mais pour découvrir la région du Ladakh plus en profondeur, il est préférable de séjourner à plusieurs endroits. Le choix est grand car le Ladakh a presque 100 000 km² de superficie, soit environ 1/5^e de la France ! Les paysages sont à couper le souffle et diffèrent d'un endroit à l'autre... De nombreux et magnifiques lacs sont également à découvrir dans le sud/est de la région. Il y a même un mini désert avec des dromadaires dans le nord ! Vous serez subjugués par les sommets vertigineux qui se dressent un peu partout, dont les plus célèbres sont dans la région du Zanskar. Il y a également beaucoup de monastères, tous plus beaux les uns que les autres (exemple : Lamayuru), d'authentiques villages et un peuple très accueillant. Vous pourrez également vous diriger vers l'extrême ouest, du côté de la frontière pakistanaise, mais attention, cette zone fait malheureusement l'objet de tensions entre l'Inde et le Pakistan.

Pour découvrir le Ladakh, 2 solutions peuvent être envisagées : par la route ou à pied.

Par la route, vous devrez vous contenter des lieux les plus fréquentés par les touristes. De nombreuses agences sur place proposent des tours ou tout simplement des locations de 4x4 (avec chauffeur de préférence). La région est suffisamment quadrillées de routes et de pistes pour ne pas s'ennuyer durant plusieurs semaines !

Si vous optez pour la marche à pied, vous pourrez soit organiser de petites marches pour la journée, soit un trek, c'est-à-dire un parcours sur plusieurs jours et plusieurs étapes en emportant son propre paquetage. Un trek vous permettra de découvrir des sites reculés, loin de la foule et proche des locaux. Là aussi, de nombreuses agences proposent de vous organiser votre trek (location de matériel, tentes, guides, chevaux ou ânes, porteurs, ...). Et pour les plus courageux, la solution est de partir en individuel, son paquetage sur le dos. Les treks ont des degrés de difficulté qui diffèrent de l'un à l'autre (randonnée, passage de cols, escalade ou alpinisme), alors renseignez vous sur la difficulté de l'itinéraire avant votre choix final. Dans tout les cas, il est recommandé d'avoir de bonnes chaussures de marche et des vêtements adaptés au froid et à la chaleur (il est possible de tout louer sur place).

Cette page est encore en cours de développement...
C'est pourquoi, si vous souhaitez d'autres informations sur le Ladakh, je vous invite vivement à lire le récit de mon voyage au Ladakh réalisé en 2005 ; vous y trouverez de nombreuses informations sur cette région.

Je vous invite fortement à découvrir le site web de Jean-Louis, passionné du Ladakh, qui regroupe énormément d'informations : ladak.free.fr

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Bon vent !
Gilles

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